Warum hat uns die Natur so etwas absonderliches wie das Gelächter mitgegeben? Warum hat der Mensch Humor und viele Tiere keinen? Ist das hektische Atmen gekitzelter Schimpansen eine Vorstufe des Lachens? Warum amüsieren sich nicht alle Menschen über das Gleiche? Macht Heiterkeit tatsächlich gesund?

Lächeln und Grinsen sind vermutlich ein Jahrmillionen altes Relikt der Evolution aus der Zeit unserer sprachlosen Hominiden- Vorfahren. Mit entwaffnender Freundlichkeit signalisierten sie einst dem Fremden schon von weitem: Ich will dir nichts Böses! Erschlag mich nicht mit deinem Knüppel.

Lachen aus vollem Hals hingegen folgt anders als ein Lächeln meist als befreiende Reaktion auf eine Anspannung: beim Kitzeln, als Angstreflex, während einer Achterbahnfahrt, nach dem konzentriertem Warten auf die Pointe eines Witzes. Auch darin sehen die Experten ein Erbe der Evolution: Sie vermuten, dass unsere Urahnen nach lebensgefährlichen Kämpfen mit Tieren oder ihresgleichen ihren Körper instinktiv mit Gelächter lockerten und so ihre Immunabwehr wieder aufdrehten.